Usine du Pouget : EDF projette de transformer la centrale en STEP géante

Un projet de modernisation pour l’usine du Pouget

EDF, acteur majeur de l’hydroélectricité en France, a confirmé l’étude d’un projet ambitieux concernant son usine hydroélectrique du Pouget. Ce site, en exploitation depuis plus de 70 ans dans le Tarn et l’Aveyron, est au cœur d’une initiative visant à renforcer ses capacités de production et de stockage d’énergie. L’objectif est de transformer cette centrale historique en une station de transfert d’énergie par pompage (STEP), une technologie essentielle pour la stabilité du réseau électrique.

Le projet envisagé par EDF prévoit une liaison entre le système hydroélectrique du Pouget et le lac de Pareloup. Cette connexion serait réalisée par la création d’une galerie d’environ 17 kilomètres, creusée directement dans la roche. Cette infrastructure permettrait de faire fonctionner le site comme une véritable « batterie hydraulique », capable de remonter l’eau vers le réservoir de Pareloup lorsque l’électricité est abondante et peu coûteuse, puis de la turbiner ultérieurement pour produire de l’électricité en période de forte demande Source.

Augmentation de puissance et détails techniques confirmés

Si le projet aboutit, la puissance totale du complexe du Pouget connaîtrait une augmentation substantielle, passant d’environ 450 MW à 680 MW. Cette hausse serait notamment rendue possible par le remplacement d’un équipement de pompage existant, d’une puissance d’environ 40 MW, par une nouvelle machine bien plus performante, de l’ordre de 200 à 240 MW. La production annuelle actuelle du système du Pouget sur le Tarn est d’environ 540 GWh par an.

EDF a précisé que des phases de concertation avec les parties prenantes locales, des études approfondies et des procédures réglementaires rigoureuses seront nécessaires avant toute réalisation concrète. Le calendrier communiqué indique que les travaux préparatoires ne sont pas envisagés avant 2028 ou 2029, et qu’une mise en service ne pourrait intervenir, au mieux, qu’aux environs de 2035.

Aspects envisagés et conditions de réalisation

Il est important de souligner que le projet de l’usine du Pouget est actuellement « en cours d’évaluation » et ne constitue pas, à ce stade, une installation autorisée ou construite. L’investissement nécessaire est estimé à « plusieurs centaines de millions d’euros », sans qu’un montant définitif n’ait été publiquement établi. La réalisation de la galerie de 17 km et l’atteinte de la puissance de 680 MW dépendent encore des résultats des études, des processus de concertation et de l’obtention des autorisations réglementaires.

Parmi les possibilités envisagées, les groupes Pelton existants pourraient voir leur puissance passer de 120 MW à 150 MW. Cette amélioration potentielle fait partie du scénario de modernisation proposé par EDF, mais n’est pas encore un équipement engagé. La nouvelle machine de pompage, si elle est installée, permettrait au site de fonctionner pleinement comme une station de transfert d’énergie par pompage (STEP), renforçant ainsi sa capacité de stockage hydraulique. Le début de la concertation est mentionné pour « novembre », mais l’année n’est pas suffisamment précisée pour être confirmée.

Acteurs et étapes clés du projet

Le projet de transformation de l’usine du Pouget implique plusieurs acteurs majeurs. EDF, en tant que propriétaire et exploitant, est à l’initiative de cette étude. Sa branche dédiée à l’hydroélectricité, EDF Hydro, est directement concernée, sous la direction d’Emmanuelle Verger-Chabot. Les autorités compétentes, chargées des procédures réglementaires et des autorisations environnementales, joueront un rôle crucial dans l’avancement du dossier. Enfin, les parties prenantes locales seront associées aux phases de concertation, essentielles pour l’intégration du projet dans son environnement.

Ce projet s’inscrit dans un contexte où la France cherche à renforcer ses capacités de stockage d’énergie renouvelable, l’hydroélectricité, et notamment les STEP, étant des solutions éprouvées pour équilibrer le réseau électrique face à l’intermittence d’autres sources comme le solaire ou l’éolien.