Un ancien barrage hydroélectrique est visible sous le lac de Vouglans. Cet ouvrage, construit dans les années 1930, a été englouti en 1968 lors de la mise en eau du grand barrage de Vouglans.
L’énigme sous les eaux du lac de Vouglans
Le lac de Vouglans, vaste retenue artificielle située dans le Jura, recèle sous ses eaux un secret industriel : un ancien barrage hydroélectrique. Cet ouvrage, aujourd’hui immergé, témoigne d’une époque antérieure à la création du lac tel que nous le connaissons. Il a été englouti en 1968, année de la mise en eau de la retenue formée par le grand barrage de Vouglans France 3. Sa présence sous la surface est un fait confirmé par des explorations récentes, révélant un pan méconnu de l’histoire énergétique de la région.
Un ouvrage hydroélectrique des années 1930
L’ouvrage immergé sous le lac de Vouglans est un petit barrage hydroélectrique, dont la construction remonte aux années 1930 France 3. Ce barrage, d’une hauteur d’environ 13 mètres, était vraisemblablement destiné à la production d’électricité à une échelle plus locale avant l’avènement des grands aménagements hydroélectriques. Sa conception et sa mise en service s’inscrivent dans une période où l’hydroélectricité connaissait un essor significatif en France, avec la multiplication de petites centrales exploitant la force des cours d’eau. L’existence de cet ouvrage est un élément confirmé par les observations sous-marines.
La découverte et l’état de conservation
Le barrage ancien est situé à une profondeur considérable, entre 60 et 80 mètres sous la surface du lac de Vouglans France 3. Malgré son immersion depuis 1968, l’ouvrage est décrit comme « encore intact » par le plongeur-photographe André Reumaux, qui a pu l’explorer. Les reportages font état de la visibilité d’engrenages et de chaînes, suggérant une remarquable conservation des mécanismes industriels France 3. Cette préservation exceptionnelle offre une fenêtre unique sur l’ingénierie hydroélectrique du début du XXe siècle.
Il est important de noter que le dossier ne mentionne pas de nom propre unique pour ce petit barrage. Il est principalement désigné comme un « ancien barrage hydroélectrique » ou un « plus petit ouvrage hydroélectrique » France 3. De même, la durée de fonctionnement de l’ouvrage, estimée à « une dizaine d’années entre les années 1930 et 1940 », est présentée comme un élément de récit journalistique et non comme une donnée administrative ou technique officielle France 3. Ces informations sont donc à considérer avec prudence, en l’absence de documents officiels cités pour les confirmer. Il est également précisé qu’une autre source parle d’un « barrage-usine du Saut-Mortier » en lien avec Vouglans, mais que cela concerne un site hydroélectrique distinct et ne démontre pas qu’il s’agit de l’ouvrage visible sous le lac Source 2Source 11.
Le calendrier de l’engloutissement et des explorations
L’histoire de cet ancien barrage est jalonnée de dates clés. Sa construction s’est déroulée dans les années 1930 France 3. L’événement majeur qui a conduit à son immersion fut la mise en eau du lac de Vouglans en 1968, date à laquelle il fut définitivement englouti sous les eaux de la nouvelle retenue France 3. Plus récemment, en juillet 2026, une nouvelle plongée photographique a été menée, permettant de documenter l’état actuel de l’ouvrage France 3. Les images et le reportage associés à cette exploration ont été publiés le 30 août 2026 par France 3 France 3.
Le grand barrage et le lac de Vouglans
Le lac de Vouglans, sous lequel repose l’ancien barrage, est lui-même une retenue artificielle d’envergure, résultant de la construction du barrage de Vouglans sur la rivière Ain. Les travaux de ce grand barrage ont été menés entre 1963 et 1968 Source 1, avec une mise en eau effective en 1968 Source 2Source 6Source 9. Le barrage de Vouglans est un barrage-voûte en béton, caractérisé par une hauteur d’environ 103 mètres au-dessus de ses fondations et une crête de 427 mètres de long Source 1. Cette infrastructure est d’une importance capitale, le lac de Vouglans étant décrit comme le troisième plus grand réservoir hydroélectrique de France Source 12. Les acteurs principaux liés à cet aménagement incluent EDF et divers acteurs du tourisme local Source 2Source 11Source 12.
Autres vestiges engloutis : la Chartreuse de Vaucluse
L’ancien barrage hydroélectrique n’est pas le seul vestige du passé englouti sous les eaux du lac de Vouglans. Lors de la mise en eau du barrage en 1968, le site de la chartreuse de Vaucluse a également été submergé Source 9. Cet événement a entraîné l’engloutissement de la chartreuse ainsi que d’autres éléments de la vallée de l’Ain Source 3Source 9. La présence de ces multiples vestiges sous-marins enrichit l’histoire du lac de Vouglans, en faisant un lieu de mémoire industrielle et historique.
En résumé
Sous les eaux du lac de Vouglans repose un ancien barrage hydroélectrique, construit dans les années 1930 et englouti en 1968 lors de la mise en eau du grand barrage. Cet ouvrage de 13 mètres de hauteur, situé entre 60 et 80 mètres de profondeur, est décrit comme « encore intact » par le plongeur-photographe André Reumaux, qui a pu observer ses engrenages et chaînes. Sa découverte offre un témoignage précieux de l’ingénierie hydroélectrique d’une époque révolue. Le lac de Vouglans, créé par un barrage-voûte en béton de 103 mètres de haut, est le troisième plus grand réservoir hydroélectrique de France. Outre le barrage, la chartreuse de Vaucluse et d’autres éléments de la vallée de l’Ain ont également été submergés en 1968.
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