L’hydroélectricité contribue à la stabilité du réseau électrique français principalement grâce à sa grande flexibilité, permettant un ajustement rapide de la production et, pour les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP), un stockage et une restitution agiles de l’électricité. Cette capacité est essentielle pour compenser les variations de la demande et l’intermittence d’autres sources d’énergie renouvelable, assurant ainsi l’équilibre du système.
La flexibilité rapide : pilier de la stabilité du réseau
L’hydroélectricité joue un rôle déterminant dans la stabilité du réseau électrique français grâce à sa capacité de flexibilité rapide. Les installations hydroélectriques, notamment les barrages, peuvent ajuster leur puissance de production très rapidement. Cette réactivité est cruciale pour compenser les variations imprévues de la consommation d’électricité ou les fluctuations de production d’autres sources d’énergie, comme le solaire ou l’éolien, qui sont par nature intermittentes Serhy. En France, le parc hydroélectrique a maintenu une puissance installée de 25 747 MW et a produit 56,7 TWh en 2025, représentant 12,7 % de la consommation d’électricité en France métropolitaine Serhy. Cette contribution significative s’accompagne d’une aptitude à monter ou baisser très vite sa production, un atout majeur pour la gestion en temps réel du réseau.
Les Stations de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP) : une solution de stockage agile
Au-delà de la production directe, les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP) renforcent considérablement la stabilité du réseau. Ces installations utilisent les surplus d’électricité disponibles sur le réseau, souvent produits par des énergies renouvelables quand la demande est faible, pour pomper de l’eau vers un réservoir situé en altitude Serhy. Lorsque la demande en électricité augmente ou que d’autres sources de production diminuent, cette eau est ensuite turbinée pour générer de l’électricité, qui est alors réinjectée très rapidement dans le réseau Serhy. Les STEP offrent ainsi une capacité de stockage et de restitution très rapide de l’électricité, agissant comme de véritables batteries à grande échelle, essentielles pour lisser les pics et les creux de production et de consommation.
L’hydroélectricité au service de l’équilibre du réseau et de l’intégration des ENR
La flexibilité de l’hydroélectricité, qu’il s’agisse de la production modulable des barrages ou de la capacité de stockage des STEP, est présentée comme un levier indispensable pour maintenir l’équilibre du réseau électrique Serhy. Cet équilibre est fondamental pour garantir la qualité et la sécurité de l’approvisionnement en électricité. De plus, cette flexibilité est particulièrement utile pour intégrer des énergies renouvelables intermittentes (ENR) telles que l’éolien et le solaire Serhy. En compensant leurs variations de production, l’hydroélectricité permet d’augmenter la part des ENR dans le mix énergétique sans compromettre la stabilité du système, facilitant ainsi la transition énergétique.
Le Portail Flexibilités : une expérimentation concrète pour l’avenir
Dans une démarche visant à renforcer la stabilité du réseau, la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE) a approuvé le 22 juillet 2026 des règles expérimentales pour le Portail Flexibilités, une initiative conjointe de RTE et Enedis CRE. Ce dispositif, dont l’entrée en vigueur est prévue au 1er septembre 2026, vise à développer les marchés de flexibilités locales Newstank Énergies. L’expérimentation est prévue pour une durée minimale de deux ans, avec la possibilité de prolongations par tranches de six mois, dans la limite d’un an supplémentaire CRE. Huit départements sont concernés par cette phase pilote : l’Ariège, l’Aude, le Gard, l’Hérault, les Landes, les Pyrénées-Atlantiques, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Orientales CRE. Ce portail représente une avancée concrète pour mieux valoriser et intégrer les capacités de flexibilité, y compris celles offertes par l’hydroélectricité, au niveau local.
Au-delà des grands ouvrages, l’idée que la filière hydroélectrique, notamment par le développement de petites STEP, pourrait offrir davantage de flexibilité au système électrique est mentionnée dans certaines analyses. Des sources de presse évoquent l’existence d’une « centaine de projets » de mini-STEP La Tribune. Il convient de traiter ce chiffre avec prudence, car il provient d’une source non institutionnelle et ne s’accompagne pas, dans le dossier fourni, d’une décision publique spécifique ou d’un calendrier national dédié à l’hydroélectricité seule pour la stabilité du réseau, au-delà du dispositif expérimental RTE-Enedis/CRE sur les flexibilités locales.
En résumé
L’hydroélectricité est un atout majeur pour la stabilité du réseau électrique français, principalement grâce à sa capacité à ajuster rapidement sa production et à la fonction de stockage-restitution des STEP. Cette flexibilité est essentielle pour équilibrer le réseau face aux variations de consommation et à l’intégration des énergies renouvelables intermittentes. Le lancement du Portail Flexibilités par RTE et Enedis, approuvé par la CRE et prévu pour le 1er septembre 2026, marque une étape importante pour optimiser l’utilisation de ces capacités de flexibilité au niveau local.
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