Ritom : centrale hydroélectrique, les étapes vers 2027

Illustration IA : scène générique non documentaire, sans représentation fidèle de l’ouvrage ni valeur de schéma technique.

La centrale de Ritom, au Tessin, doit alimenter deux réseaux électriques aux fréquences différentes : celui des chemins de fer suisses et celui d’AET. La fiche des CFF consultée le 19 octobre 2026 indique une exploitation commerciale prévue en 2027. Ce projet mérite d’être lu comme un ensemble de production, de pompage et de conversion, plutôt que comme une simple addition de turbines.

L’essentiel. Ritom prévoit deux groupes de 60 MW, une pompe et un convertisseur de fréquence. Ces fonctions sont distinctes ; leurs puissances ne s’additionnent pas pour former une production électrique.

Deux réseaux à alimenter avec le même aménagement

La présentation des CFF décrit un groupe de 60 MW destiné au réseau ferroviaire à 16,7 Hz et un autre de 60 MW destiné au réseau à 50 Hz. Le projet résulte d’un accord entre les CFF, le canton du Tessin et l’entreprise électrique AET. Il prévoit le remplacement des installations de production existantes.

La particularité du site tient à cette double destination. Deux groupes de même puissance ne sont pas pour autant interchangeables sans tenir compte de leur raccordement. Pour apprécier l’utilité d’un aménagement, il faut demander à quel réseau chaque équipement rend son service, et comment les échanges entre ces réseaux sont organisés.

Le raisonnement dépasse le cas ferroviaire : un projet peut présenter une puissance importante tout en répondant à des besoins précisément situés. La valeur du service ne se lit donc pas dans le seul total des plaques signalétiques.

Le convertisseur organise les échanges électriques entre réseaux

La fiche de Ritom SA présente un convertisseur permettant les échanges entre les réseaux à 50 et 16,7 Hz. Il faut distinguer cette fonction de celle des turbines : convertir les caractéristiques d’un flux électrique ne constitue pas une nouvelle production hydraulique. L’équipement élargit les possibilités d’échange, mais ne remplace ni l’énergie disponible dans les retenues ni les groupes qui la transforment.

Pour lire le schéma du projet, on peut suivre séparément deux chemins. Le premier est celui de l’eau, de la retenue vers les machines et la restitution. Le second est celui de l’électricité, du générateur vers son réseau, avec les possibilités offertes par la conversion. Superposer trop vite ces deux circuits rend les puissances difficiles à interpréter.

Une comparaison entre aménagements devrait donc préciser les fonctions électriques intégrées. Deux centrales affichant la même puissance de turbinage peuvent disposer de possibilités différentes pour fournir ou échanger leur énergie. Cela ne permet pas de chiffrer leur valeur économique sans données supplémentaires.

La pompe représente une consommation pilotée

Le programme technique des CFF comprend une pompe de 60 MW destinée à mieux utiliser les capacités des bassins. Cette puissance décrit un équipement de pompage, pas un troisième groupe générateur. Il serait erroné d’ajouter ces 60 MW aux deux turbines pour annoncer 180 MW de production à Ritom.

Le pompage utilise de l’électricité pour déplacer l’eau vers un niveau supérieur. Le turbinage ultérieur répond à une autre étape du fonctionnement. Le principe d’une STEP aide à comprendre ce décalage entre consommation et restitution ; il ne fournit pas un rendement ni une durée de stockage propres au projet suisse.

Pour apprécier cette fonction, il faudrait connaître les volumes effectivement mobilisables, les conditions de fonctionnement et les règles d’exploitation retenues. La puissance de la pompe n’apporte pas toutes ces réponses. Elle indique une capacité de transfert instantané, sans établir la quantité d’électricité qui pourra être restituée au terme d’un cycle particulier.

Ritom : trois fonctions, pas un seul total. Ne pas additionner ces fonctions comme de la production — À Ritom, groupes de production, pompe et convertisseur remplissent des fonctions différentes. Leurs caractéristiques ne doivent pas être additionnées comme si tous ces équipements étaient des groupes de production supplémentaires.

Le bassin de démodulation vise la restitution au cours d’eau

Dans sa présentation environnementale du projet, Ritom SA décrit un bassin de démodulation de 100 000 m³ au pied de la centrale. Son rôle annoncé est de recueillir l’eau sortante et d’en régulariser l’écoulement vers le Tessin, afin de limiter les variations brusques de débit. Il ne faut pas lui attribuer uniquement une fonction de stockage énergétique.

Ce choix introduit un troisième regard sur l’aménagement. Au-delà de la production et des échanges électriques, il faut examiner le moment et la manière dont l’eau retourne au milieu. Une plus grande souplesse côté machines ne démontre pas automatiquement une meilleure situation dans le cours d’eau : le lien entre commande, volumes intermédiaires et restitution doit être explicité.

Le bassin devient ainsi un élément à suivre dans les documents d’exploitation. Les résultats écologiques et hydrauliques devront être appréciés pour leur fonction propre, plutôt que déduits d’une augmentation de puissance ou d’un objectif global d’efficacité.

Des mesures annoncées au-delà de la salle des machines

Ritom SA présente également l’abandon de l’utilisation du lac Cadagno, le démantèlement de la prise Canaria, des interventions de renaturation et un passage à poissons au niveau du bassin d’Airolo. Sa page environnementale décrit ces mesures dans la logique de conception du nouvel aménagement. Elle ne constitue pas, à elle seule, un inventaire daté de toutes les réalisations achevées en octobre 2026.

Pour examiner leur portée, il faut donc conserver le statut de chaque information : mesure prévue, ouvrage réalisé ou résultat observé. Une modification de prise d’eau et une restauration d’habitat ne s’évaluent pas avec le même indicateur. Les agréger dans une formule générale de centrale plus écologique ferait perdre cette précision.

Cette méthode est utile pour aborder les relations entre hydroélectricité et biodiversité. Elle invite à demander des périmètres et des résultats explicites, sans présumer que les dispositions suisses seraient reproductibles telles quelles dans une vallée française.

Le calendrier 2027 doit remplacer les anciennes prévisions

La fiche des CFF consultée pour ce point de projet affiche une réalisation de 2018 à 2027 et une exploitation commerciale en 2027. À l’inverse, une ancienne page de présentation de Ritom SA conserve une entrée en service prévue en 2025. Cette page comporte des repères éditoriaux de 2019. Elle décrit une prévision historique, pas une preuve de fonctionnement actuel.

Pour continuer à suivre ce calendrier, la prochaine information utile sera le statut des essais et de la réception. Une échéance annuelle ne décrit pas ces opérations en détail. Il faut donc éviter de transformer la fin affichée de la période de réalisation en une affirmation sur la disponibilité de chaque fonction électrique ou hydraulique de l’ensemble.

La confrontation de ces pages conduit à retenir 2027 comme échéance affichée par les CFF, tout en indiquant qu’elle reste prévisionnelle. Elle ne permet ni de reconstruire les causes de l’évolution du calendrier, ni d’affirmer que la réception interviendra nécessairement à cette date.

L’accident de septembre concerne l’ancienne centrale

Un communiqué conjoint d’AET et des CFF indique que deux collaborateurs d’AET sont morts lors d’un accident professionnel survenu le 9 septembre 2026 dans l’ancienne centrale de Ritom, à Piotta. Les entreprises renvoient aux autorités compétentes pour établir les causes et le déroulement exacts de l’événement.

Ce fait doit être mentionné avec précision dans un point de projet contemporain. Il ne doit pas être attribué sans preuve aux nouveaux groupes, au convertisseur ou au chantier du nouvel ensemble. Les documents cités ici n’établissent pas davantage un lien causal entre cet accident et le calendrier de 2027.

La distinction entre installations anciennes et nouvelles est donc essentielle. Elle permet de situer correctement l’information sans tirer de conclusion technique ou organisationnelle que le communiqué ne donne pas. Les résultats de l’enquête appelleraient un traitement séparé lorsqu’ils seront officiellement disponibles.

Lire les services rendus plutôt qu’un chiffre unique

Le cas de Ritom invite à répartir l’analyse entre production, pompage, conversion et restitution de l’eau. Chacune de ces fonctions appelle sa propre mesure. Le total des puissances ne dit pas à quel moment l’énergie sera disponible, dans quel réseau elle sera livrée ou avec quelles conséquences sur les écoulements.

Pour un lecteur français, l’intérêt est de disposer d’une grille permettant d’interroger un projet complexe. Il faut identifier les interfaces et les contraintes de fonctionnement avant de comparer les bénéfices annoncés. Cette lecture protège notamment contre l’addition d’équipements qui n’ont pas le même rôle et contre la confusion entre capacité de machine et énergie annuelle.

Ritom reste ainsi un point de projet, pas un bilan d’exploitation de la future centrale. Le prochain changement de statut devra être appuyé par une information de réception ou de fonctionnement, distincte des fiches de conception actuellement disponibles.

À bien distinguer. Production, pompage et conversion sont trois fonctions. Le calendrier commercial affiché est 2027 ; l’accident de septembre 2026 concerne l’ancienne centrale.