Les centrales hydroélectriques en France se distinguent par leur typologie (fil de l’eau, éclusées, lac, STEP) et leur répartition géographique, principalement dans les régions montagneuses, constituant la première source d’électricité renouvelable du pays. La puissance hydroélectrique installée en France métropolitaine s’élève à environ 25,7 GW, contribuant significativement au mix énergétique national.
La puissance et la production des centrales hydroélectriques en France
La France dispose d’une capacité hydroélectrique installée d’environ 26,2 GW, dont près de 25,7 GW se situent en France métropolitaine. Cette puissance représente environ 20 % de la puissance électrique totale installée dans le pays RTE. L’hydroélectricité est ainsi la deuxième source de production électrique en France, juste après le nucléaire, et se positionne comme la première source d’électricité renouvelable RTE.
Le productible annuel, qui correspond à l’estimation de la production moyenne possible, est d’environ 67 TWh. La production effective, quant à elle, varie en fonction des conditions hydrologiques. À titre d’exemple, la production a été de 50,3 TWh en 2011, a atteint 75,7 TWh en 2013, et s’est établie à 58,8 TWh en 2023 RTE.
Plus récemment, en 2025, la production hydraulique en France métropolitaine a atteint 62,4 TWh. Ce chiffre représente 12,9 TWh de moins qu’en 2024, année qui avait bénéficié de précipitations exceptionnelles. Le niveau de production de 2025 est considéré comme proche de la moyenne des années 2015-2024, qui s’établit à 61,4 TWh RTE.
Il est essentiel de ne pas confondre ces termes. La puissance désigne la capacité maximale d’une installation à produire de l’électricité à un instant donné. La production représente la quantité d’électricité effectivement générée sur une période donnée (par exemple, une année). Enfin, le productible est une estimation de la production moyenne annuelle possible, basée sur des conditions hydrologiques moyennes.
Les principaux types de centrales hydroélectriques
Les installations hydroélectriques sont classées selon leur mode de fonctionnement et leur capacité à gérer les flux d’eau. Le ministère de la Transition écologique distingue quatre catégories principales, chacune avec des caractéristiques spécifiques en termes de puissance installée et de production indicative RTE :
- Les centrales au fil de l’eau : Elles utilisent le débit naturel d’un cours d’eau sans grande retenue. Leur puissance installée est d’environ 6,7 GW, avec une production indicative de 30 TWh RTE.
- Les centrales à éclusées : Elles disposent d’une petite retenue permettant de moduler le débit sur quelques heures. Elles représentent une puissance installée de 4,1 GW et une production indicative de 10 TWh RTE.
- Les centrales de lac : Caractérisées par une retenue importante, souvent associée à un grand barrage, elles permettent de stocker l’eau sur de longues périodes. Leur puissance installée atteint 10,3 GW, pour une production indicative de 15 TWh RTE.
- Les Stations de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP) : Ces installations utilisent deux bassins à des altitudes différentes pour stocker l’énergie. Elles pompent l’eau vers le bassin supérieur en période de faible demande électrique et la turbinent vers le bassin inférieur en période de forte demande. Elles totalisent 4,6 GW de puissance installée et une production indicative de 4 TWh RTE.
La répartition géographique des centrales hydroélectriques en France
La localisation des centrales hydroélectriques est fortement liée à la géographie des cours d’eau et des reliefs. Les centrales de lac, par exemple, sont le plus souvent situées à l’aval de zones de moyenne ou de haute montagne, tirant parti des dénivelés importants et de la capacité de stockage offerte par les vallées RTE.
Pour visualiser la répartition des installations de production électrique en France métropolitaine, RTE propose une carte dédiée. Il est important de noter que cette carte ne représente que les installations d’une puissance supérieure à 50 MW RTE. Par conséquent, elle ne fournit pas une vue exhaustive de toutes les centrales hydroélectriques, notamment les plus petites installations qui sont nombreuses sur le territoire.
Les informations disponibles ne fournissent pas un décompte exhaustif des centrales hydroélectriques par commune, ni une liste complète de leurs noms. La carte de RTE, limitée aux installations de plus de 50 MW, ne peut pas servir à établir le nombre total de centrales en France. De plus, la documentation consultée ne contient pas de source vérifiée donnant un prix unique de l’électricité hydroélectrique, il n’est donc pas possible d’indiquer un tarif général pour une centrale.
En résumé
Les centrales hydroélectriques en France constituent un pilier essentiel du mix énergétique, représentant la première source d’énergie renouvelable avec une puissance installée de près de 25,7 GW en métropole. Elles se déclinent en plusieurs typologies – fil de l’eau, éclusées, lac et STEP – chacune adaptée à des contextes hydrologiques et des besoins de modulation spécifiques. Leur répartition géographique est naturellement concentrée dans les massifs montagneux, bien que les cartes publiques ne couvrent pas l’intégralité des installations, notamment les plus petites.
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