Oui, l’énergie hydraulique est une énergie renouvelable car elle exploite le cycle naturel de l’eau, alimenté par les précipitations et l’écoulement des cours d’eau.
L’énergie hydraulique : une ressource renouvelable par définition
L’hydroélectricité est confirmée comme une énergie renouvelable, car son fonctionnement repose sur l’exploitation du cycle de l’eau. Ce cycle est naturellement alimenté par les précipitations et l’écoulement des cours d’eau, ce qui en fait une ressource qui se reconstitue continuellement SDES. Toutefois, bien que classée comme renouvelable, la production électrique des centrales hydrauliques n’est pas constante et dépend fortement des conditions hydrologiques, telles que les débits des rivières, la pluviométrie et les réserves d’eau disponibles SDES.
La production d’énergie hydraulique renouvelable en France
En France, l’énergie hydraulique joue un rôle significatif dans le mix électrique renouvelable. Selon les données de RTE, les centrales hydroélectriques ont produit 75,1 TWh d’électricité en 2024, marquant le niveau le plus élevé depuis 2013, notamment grâce à des précipitations abondantes RTE. La part de cette production spécifiquement qualifiée de renouvelable par RTE s’élevait à 69,8 TWh pour la même année RTE.
De son côté, le Service des données et études statistiques (SDES) du ministère de la Transition écologique a recensé une production hydraulique brute renouvelable de 71,8 TWh en 2024. Ce volume représente 47 % de la production brute d’électricité renouvelable totale en France SDES. Il est important de noter que la production brute hydraulique renouvelable a connu une augmentation de 27 % en 2024 par rapport à 2023, une année moins favorable en termes de précipitations SDES.
Les chiffres de production et de puissance installée peuvent varier légèrement entre les différentes sources, comme RTE et le SDES. Ces différences s’expliquent par des périmètres et des méthodes de calcul distincts. Par exemple, la puissance hydraulique installée en France était de 25,7 GW en 2024 selon RTE RTE, tandis que le SDES recensait 24,6 GW en 2023, avec un périmètre qui exclut certaines installations de pompage SDES. Il est donc essentiel de toujours se référer à la définition et au périmètre associés à chaque chiffre pour une compréhension précise SDES.
Le cas particulier des Stations de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP)
Les Stations de Transfert d’Énergie par Pompage, ou STEP, représentent un type d’installation hydraulique avec une particularité notable. Une STEP fonctionne en pompant de l’eau vers un réservoir supérieur lorsque l’électricité est abondante et peu coûteuse. Cette eau est ensuite turbinée pour produire de l’électricité lorsque le réseau en a besoin RTE. Cependant, le processus de pompage consomme de l’électricité. Par conséquent, l’électricité restituée par une STEP n’est pas intégralement considérée comme une production renouvelable nette, car une partie de l’énergie utilisée provient du réseau. C’est pourquoi les statistiques officielles retranchent une part de l’électricité consommée pour le pompage lors du calcul de la production hydraulique renouvelable RTE.
Bien que l’hydroélectricité soit classée comme renouvelable, cela ne signifie pas que sa production est constante ou que chaque aménagement est sans impact. La production varie avec les conditions hydrologiques et les méthodes statistiques utilisées pour la comptabiliser. De plus, les aménagements peuvent avoir des effets sur les cours d’eau et leurs écosystèmes, des aspects qui sont pris en compte dans l’évaluation globale de cette énergie.
Diversité des installations hydroélectriques
Le parc hydroélectrique français se caractérise par une grande diversité d’installations, que le SDES distingue notamment en plusieurs catégories. On retrouve les centrales au fil de l’eau, qui utilisent directement le débit d’une rivière sans grande retenue ; les centrales d’éclusée, qui stockent l’eau pour la relâcher sur des périodes plus courtes ; et les centrales de lac, qui disposent de grandes réserves d’eau SDES.
La taille des installations varie également considérablement. En 2022, les petites installations, définies comme ayant une puissance inférieure à 1 MW, représentaient 68 % du nombre total d’installations. Cependant, leur contribution à la puissance hydraulique totale était modeste, ne constituant que 2 % de celle-ci. À l’inverse, les installations de plus de 10 MW, bien que moins nombreuses, concentraient 90 % de la puissance hydraulique installée SDES. Cette répartition souligne l’importance des grands ouvrages pour la capacité de production nationale.
En résumé
L’énergie hydraulique est bien une énergie renouvelable, tirant parti du cycle naturel de l’eau. Sa production en France est significative, mais elle est intrinsèquement liée aux conditions hydrologiques et peut varier d’une année à l’autre. Les méthodes de calcul et les périmètres statistiques peuvent différer entre les sources, notamment concernant les Stations de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP) dont le pompage consomme de l’électricité.
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